Innovation und Digitalisierung
Zuschüsse für Innovation & Digitalisierung
Kleine und mittlere Unternehmen (KMU) haben selten große Finanzpolster, die sie in Forschungsprojekte oder Digitalisierungsvorhaben investieren können. Ziel der Investition sollte sein, dass die Ergebnisse eines Tages zu vermarkten sind und Gewinne erwirtschaftet werden. Im Folgenden sind Programme des Landes Nordrhein-Westfalen, des Bundes und der Europäischen Union aufgeführt, die Innovationen und Digitalisierungsvorhaben in KMU unterstützen.
Förderprogramme des Landes Nordrhein-Westfalen
KMU können sich bei der NRW.BANK auf Landeszuschüsse aus dem Programm MID bewerben. MID steht für „Mittelstand Innovativ & Digital. Mit diesem Zuschuss können kleine und mittlere Unternehmen ihre Innovationskraft und ihre Resilienz stärken. Das Programm bietet dafür finanzielle Unterstützung von bis zu 15.000 Euro für Investitionen in digitale Produkte, Sicherheit und digitale interne Prozesse sowie von bis zu 48.000 Euro für die Einstellung von Hochschulabsolventen, die innovative Projekte im Betrieb umsetzen.
Die Antragsberechtigungen für MID-Digitalisierung und MID-Digitale Sicherheit werden im Losverfahren vergeben, die Antragsberechtigungen für die wissenschaftliche Assistenz im Wartesaalverfahren und die Antragsberechtigungen für MID-Digitale Prozesse nach dem Windhundprinzip (Einreichfrist: vom 07.09.2026 bis 01.12.2026)
Die Antragsberechtigungen für MID-Digitalisierung und MID-Digitale Sicherheit werden im Losverfahren vergeben, die Antragsberechtigungen für die wissenschaftliche Assistenz im Wartesaalverfahren und die Antragsberechtigungen für MID-Digitale Prozesse nach dem Windhundprinzip (Einreichfrist: vom 07.09.2026 bis 01.12.2026)
Das Programm NRW.BANK.Impuls KI zielt auf Kleine und Mittlere Unternehmen mit Sitz in NRW, die den Einsatz von Künstlicher Intelligenz in ihrem Unternehmen vorbereiten. Gefördert werden externe konzeptionelle Beratungsleistungen zum Thema KI (Modul A) sowie die Beratung bzw. Testdienstleistungen bzgl. des Tests von KI-Systemen (Modul B). Möglich ist in geringerem Maße auch eine Förderung für Ausgaben für Softwarelizenzen, Mieten für Hardware und Zugang zu Testinfrastrukturen. Ausgezahlt wird ein nicht rückzahlbarer Zuschuss in Höhe von 50 Prozent der förderfähigen Ausgaben. Förderanträge können seit dem 17. August 2026 gestellt werden.
Das Förderprogramm NRW.BANK.Invest Zukunft ist ein zentrales Darlehensprogramm des Landes Nordrhein‑Westfalen zur Finanzierung von Zukunftsinvestitionen in Innovation, Digitalisierung, Nachhaltigkeit, Effizienz und Mobilität.
Im Kern handelt es sich um zinsgünstige Investitionsdarlehen, die für kleine und mittlere Unternehmen (KMU) zusätzlich einen Tilgungsnachlass (Zuschussanteil) enthalten. Gefördert werden investive Vorhaben, die einen klaren Zukunfts‑ und Transformationsbeitrag leisten.
Im Kern handelt es sich um zinsgünstige Investitionsdarlehen, die für kleine und mittlere Unternehmen (KMU) zusätzlich einen Tilgungsnachlass (Zuschussanteil) enthalten. Gefördert werden investive Vorhaben, die einen klaren Zukunfts‑ und Transformationsbeitrag leisten.
Förderprogramme des Bundes
UPDATE 7.7.2026 - Befristeter Antragsstopp
Seit dem 4. Quartal 2025 ist die Nachfrage nach einer Förderung im Zentralen Innovationsprogramm Mittelstand (ZIM) erheblich gestiegen. Vor dem Hintergrund der begrenzt verfügbaren Haushaltsmittel werden aktuell steuernde Maßnahmen notwendig (gemäß Nummer 1.2 der ZIM-Richtlinie). Daher können ab dem 7. Juli 2026 vorübergehend keine Anträge für Zuschüsse im ZIM angenommen werden (befristeter Antragsstopp). Dies gilt für alle Projektformen sowie Projektskizzen.
Mehr Informationen: Zentrales Innovationsprogramm Mittelstand (ZIM) | Befristeter Antragsstopp ab 7. Juli 2026, 12:00 Uhr
Seit dem 4. Quartal 2025 ist die Nachfrage nach einer Förderung im Zentralen Innovationsprogramm Mittelstand (ZIM) erheblich gestiegen. Vor dem Hintergrund der begrenzt verfügbaren Haushaltsmittel werden aktuell steuernde Maßnahmen notwendig (gemäß Nummer 1.2 der ZIM-Richtlinie). Daher können ab dem 7. Juli 2026 vorübergehend keine Anträge für Zuschüsse im ZIM angenommen werden (befristeter Antragsstopp). Dies gilt für alle Projektformen sowie Projektskizzen.
Mehr Informationen: Zentrales Innovationsprogramm Mittelstand (ZIM) | Befristeter Antragsstopp ab 7. Juli 2026, 12:00 Uhr
Das Zentrale Innovationsprogramm Mittelstand (ZIM) ist ein bundesweites, technologie- und branchenoffenes Förderprogramm. Mittelständische Unternehmen und Forschungseinrichtungen, die mit ihnen zusammenarbeiten, erhalten Zuschüsse für anspruchsvolle Forschungs- und Entwicklungsprojekte, die zu neuen Produkten, technischen Dienstleistungen oder besseren Produktionsverfahren führen. Wesentlich für eine Bewilligung sind der technologische Innovationsgehalt sowie gute Marktchancen der geförderten FuE-Projekte. Das ZIM zielt auf mittelstandsgerechte Rahmenbedingungen und ist auf die Bedürfnisse von kleinen und mittelständischen Unternehmen ausgerichtet.
Das Bundesministerium für Forschung, Technologie und Raumfahrt fördert mit der Initiative kleine und mittlere Unternehmen besonders in den folgenden Bereichen: Elektronik und autonomes Fahren, Forschung für die zivile Sicherheit, Medizintechnik, Informations- und Kommunikationstechnologien, Materialforschung, Mensch-Technik-Interaktion, Photonik und Quantentechnologien, Produktionstechnologie, Ressourceneffizienz und Klimaschutz. Das Programm soll es KMU einfacher machen, Mittel zu beantragen.
Das Bundesministerium für Wirtschaft und Energie stellt Innovationsgutscheine für externe Beratungen aus, die bei der Umsetzung von Produktinnovationen oder technischen Verfahrensinnovationen unterstützen sollen.
Die neue BMWi-Richtlinie „go-inno“ ist am 01.01.2021 in Kraft getreten. Das BMWi hat die Förderrichtlinie „BMWi-Innovationsgutscheine (go-inno)“ neu aufgelegt. Abgerufen werden kann sie hier.
Förderprogramme der Europäischen Union
EUREKA und die Europäische Kommission unterstützen KMU bei Forschungs- und Entwicklungsprojekten, wenn die Kooperationspartner aus mindestens zwei Teilnehmerländern kommen.
Eine Zusammenfassung weiterer KMU-Förderungen durch die Europäische Union findet sich hier.
Steuerliche Forschungsförderung (Forschungszulage)
Ziel der Forschungszulage ist es, Unternehmen bei Forschung und Entwicklung (FuE) zu unterstützen und mehr Innovationen im Land zu generieren. Dazu ist zum 1. Januar 2020 das Forschungszulagengesetz (FZulG) in Kraft getreten. Die Förderung kann von allen steuerpflichtigen Unternehmen in Deutschland beantragt werden – technologieoffen und unabhängig von der Unternehmensgröße. Eine jährliche Fördersumme von bis zu 3 Millionen Euro ist möglich, bei KMU bis zu 4,2 Millionen Euro. Das Antragsverfahren ist einfach, schnell und digital. Ziel ist es, Unternehmen bei ihren FuE-Aktivitäten zu unterstützen und mehr Innovationen im Land zu generieren.
Übersicht von Förderprogrammen für KMU
Das Bundesministerium für Wirtschaft, Energie und Klimaschutz bietet eine Förderdatenbank an, über die Förderprogramme von Ländern, Bund und EU gefunden werden können. Ein Förderassistent schlägt nach vier Schritten ein passendes Programm vor. Checklisten und eine Übersicht über Ausschreibungsfristen ergänzen das Angebot.
Stand: April 2026